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长子，觉得由他继位，名正言顺。但也有人有了其余心思。

    他已经二十二岁，仍未婚娶。二弟夏瑖已有了正室侧室，顺带拉拢妻族为他造势。夏琰十八岁了，这次剿匪回来，大约也要议亲。

    在他身后，夏琰仍在讲话。

    夏瑜心不在焉，想：“也不知道，母后的情分，还能在陛下那儿管用多久。”他不愿娶妻，总得有个合适的理由。早些年，能说自己在母后去世那年伤心太过，身体亏损，需要调养，不宜近女色。可日子愈久，这个借口就愈不好使。如今已经有隐隐绰绰的传言，说他“不行”，无法有子嗣。

    这样的流言多半和夏瑖有关。无法否认，最难澄清。

    他想了许多。到下朝的时间，夏琰追上他，问：“皇兄，我从皇父那里离开后，能否去东宫？”

    夏瑜说：“你随意。”

    按规矩，夏琰该叫他“殿下”。但夏琰年幼时很粘他，从小就“皇兄皇兄”的整日叫。夏瑜便也随他。

    两人关系最好的时候，已经是十数年前。夏琰是个走路都不稳的小萝卜头，偏偏每日都要去东宫找皇兄。当年皇后尚未病故，夏瑜也乐于对着一个小萝卜头展示兄友弟恭。他特地让人锯低了东宫的门槛，就是为了方便夏琰往来。

    但粘人的萝卜头长大了，皇后又病故。

    夏琰身体康健，一次次外出剿匪，混迹在兵营中。夏瑜却不行。他身体有缺陷，这事只有先皇后与她的乳母知道。等皇后病故、乳母追随而去后，就只剩下夏瑜一人死守着这个秘密。嘉正帝一次次提起为他指婚，他便一次次婉拒。到如今，身畔甚至连个通房都没有。

    如今夏琰