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    而其记载在册的人口就有四亿人，相当于蒙古族的百倍。

    甚至没包括那些黑户与孤儿，足以令人发愁。

    再加上祉国时不时地发生雪灾，山洪，凌汛等天灾人祸。

    还未入秋，农民就颗粒无收，再没有粮食过冬，也是时常有的事。

    官吏腐败严重，下发的粮食到不了百姓手上也是习以为常的事了。

    而那年八月初七，是一个张择瑞永远没有逃出去的噩梦——

    七月廿十五，张择瑞正好随镇西将军，严辞前往西北边境视察战况，慰劳军队。

    当时，西北的战事顺利，即将以祉国的胜利而宣告结束。

    蒙古兵已经弹尽粮绝，而西北蛮夷抛弃了他的盟友，早已向朝廷递上了降书，声称，愿以西北的四座主要城池换取与祉国和平建交的机会。

    张择瑞是与严辞一同作为钦差大臣，准备耀武扬威地前往西北谈判议和。

    说是议和，本质上也就是接受他国代表的赔礼，外加被人盛宴款待一番的。

    他们同样也背负着另一项任务，就是劝告蒙古军队不要再负隅顽抗，趁早投降的。

    当时他与严辞走在西北的茫茫戈壁大漠中。

    张择瑞当时三十有二，虽是人至壮年，本该是精力旺盛的年纪，但他却因体弱多病，又不适应大漠变幻莫测的天气，才走到一半的路程，就染上了热疾，只好病殃殃的坐在轿子中。

    而严辞将军与他年纪相仿，正是建功立业的年纪。

    他倒也不负重望，年纪轻轻，就凭借着赫赫战功，稳坐了镇西将军之位。

    他自幼习武，身强体壮，武艺高强，自是不曾感染上这些顽疾