第三章 僧王阵亡 (第4/5页)

天光微熹，便第一个上马而去。

    这般追逐不休，他亲将的几千马队，终于和后面的十几万步军完全分开了。

    追到山东曹州，捻军故意示弱，说只要僧王不追得这么紧，就可以投降。僧王以为捻匪已至末路，于是数千轻骑，全力出击，却落入捻军的伏击圈，血战不利，被迫退入一座空堡。

    捻军四面合围，在空堡周围挖掘长壕，一旦掘成，官军即成困兽，蒙古马队也再没有什么用处了。

    于是官军只好拼死突围。此时的僧王，神元消耗，几乎灯尽油枯，全靠喝酒来勉强支撑；而官军的向导，是一个投降的捻子，临阵起了异心，将几千官军往捻军布防最严密的去处带。

    这样厮杀了一夜，官军几乎全军覆没。

    战后，僧王的尸体是在一片麦田里找到的，身被八创。

    僧王的亲信部下提督陈国瑞，亲自背了僧王的遗体，进曹州城，素服治丧。

    朝野震惊。两宫破例于午后召见军机，君臣相顾黯然，慈安太后更是落下泪来。

    先议僧王的恤典。乃定派御前侍卫随同僧王长子贝勒伯彦讷谟诂赴山东迎丧，辍朝三日，恤典从优，具体办法由军机处会同吏、礼二部及理藩院商定，另行请旨。

    这些都好办，难办的是，接下来的仗，怎么打？

    捻匪士气大振，东捻做出北渡黄河的姿态，一旦渡过黄河，随时可能进犯河北，京畿重地即在捻军威胁之下。朝廷已令直隶总督刘长佑调兵遣将，严密监视。但如果捻匪北犯