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    从海路返回大祁的路上，邱敏从海员口中听说了一件事，就是朝贡贸易。

    朝贡就是周边的小国对大祁称番，向大祁纳贡。事实上，他们送给皇帝的贡品，在邱敏看来大多无用，有的国家甚至每次来都送动物，比如孔雀、长颈鹿、狮子、大象，都是没实际用处还要花钱养的废物——又不能建个动物园向百姓收门票。皇帝却要回以丝绸、瓷器、茶叶、金银之类的赏赐，价值远远高于收到的贡品。

    因为是外国贡使，来了以后不仅会受到良好的接待，沿途的百姓还要负责替他们起运货物，就算农忙时节也不能免，地方官府要款待他们吃喝玩乐，给地方财政增加负担，最最糟糕的是，他们可以免税交易。

    这就意味着这些来朝的外使，不仅仅带贡品，还带上自己的私货来祁朝交易——这部分都是免稅的，赚的全部归自己。对外国贡使来说，朝贡就成为一桩获益的美事，进贡给皇帝的货物很少，绝大部分是用来贸易的附搭物。而一些商人，看到这里面免税的好处，明明不是贡使，却将自己连同货物混进贡使团里，于是他们的货物也统统免税。到了后来，贡使直接将朝贡的船承包给商人获利。这些不依法纳税的货物，就是走私货。

    不用交税，他们的货物自然比别人便宜，导致依法纳税的商人反而竞争不过，要么被排挤出市场，要么也学着去承包贡使的船偷税漏税。幸好朝贡是三年一次，不然政府年年关税都得少收。

    而那些贪得无厌的贡使，为了获得更多利益，频繁来祁朝贡，本来三年一次朝贡，有些国家却厚着脸皮要求两年来一次，甚至最不