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一瞧，只见一位身着朝服的四十来岁的中年贵妇走上前来。我从未见过她，却觉她的容貌颇有些熟悉。只见她头戴七株花钗冠，便知她是三品县夫人，于是连忙上前行礼：“夫人万安，玉机有礼。”

    她亦还了一礼：“朱大人不必多礼，老身是刘离离之母，外子是新任汴城尹刘缵。”

    我顿时省起，她是原濠州刺史刘缵的夫人。当年为了让女儿选上女巡，刘夫人还特地送了许多上好樱桃给我尝鲜。我嫣然一笑：“夫人大喜。玉机听闻刘大人做濠州刺史时，政教清明，百姓和睦，所以被提拔为汴城尹。令爱随弘阳郡王殿下守陵，蔬食布衣，瘠毁过甚，陛下大是赞许，想来不日就要升迁。夫人入京，也可常进宫看望令爱。”

    刘夫人欠身道：“小女是朱大人选入宫中的，能有今日，全赖大人提携。”

    我笑道：“不敢当。令爱不畏困苦，忠贞可嘉，陛下与王爷自然看重。”

    刘夫人的眼中浮上一层薄薄的雾气：“若不是大人多番提点，小女终究碌碌。弘阳郡王开府在即，小女不宜跟出宫去。余下的两年，还请大人多多照拂，老身感激不尽。外臣命妇，不宜多言。这就告辞。”

    她的泪意，九分疼一分恨，心疼女儿的身子，也痛恨女儿的固执。我甚为感动，因为我的母亲待我早已没有了这份单纯的心痛，或许只有恨了吧。我也不便留她，于是屈膝道：“请夫人放心。”

    从漱玉斋更衣回来，公侯夫人与外臣命妇都出宫去了，席上只余了宗亲内眷。皇帝带着信王、睿平郡王、昌平郡王和高