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道：“大人恕罪。是下官自作主张。”

    他这样“坦诚”，我倒不知该说什么了。转念一想，“奉旨行事”也好，“自作主张”也好，总之慎妃之事定会水落石出。也好，总不能让慎妃、紫菡和韩复白白死去。想到这里，不觉泛起一丝坐看“苍蝇之人交构其间”[74]的快意。

    【第三十三节 天地不仁】

    窗外的雪愈加密集，枝头由灰转白。楼下的桃李紫薇叉叉丫丫，像破败的武库中积灰的剑戟，沾着连天的蛛网。历星楼久无人住，已经冷透了。才站了一会儿，便觉手脚冰冷，即使捧着手炉亦无济于事。

    头顶一道大梁，漆色尚新，描了几只振翅欲飞的黄鹤。慎妃便是在这道梁上，用一条天青色绣花绫帛结束了自己的性命。绣的是嵯峨云山，欲揽黄鹤而归。

    我命芳馨拿出一只小香炉放在妆台上，拈香躬身而拜。施哲也讨了香，拜了三拜。我在妆台前呆站了许久，直到檀香燃尽。忽听施哲道：“朱大人病体未愈，还请早还。”

    他温言细语的关怀，令我想起芳馨等人被扣掖庭属时，他推心置腹的劝导。不觉心中感激，遂行礼道：“说起来，玉机还没有多谢施大人这些日子以来的照拂。施大人秉公心，不滥刑，明真相，解圣忧，玉机钦佩。”

    施哲还礼道：“大人此言差矣，既是秉公心，何来照拂？”

    我心下甚慰：“是……玉机失言。”

    施哲道：“大人乃女中君子。所谓‘先存诸己，而后存诸人’[75]，所以弘阳郡王殿下亦仁孝有加。”