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    ’。庙旁住着一家乡宦，姓甄名费，字士隐；嫡妻封氏，性情贤淑，深明礼义；家中虽不甚富贵，却乐善好施，然本地也推他为望族了。

    甄老爷禀性恬淡，不以功名为念，每日只以观花种竹，酌酒吟诗为乐。倒是神仙一流人物；只是一件不足：年过半百，膝下无儿，只有一女，乳名英莲，时至今日，刚刚将近四岁。而小姐正是于四个月前，祭天庙会上走失的，是老奴看管不利，害了小姐，更是害了老爷一家，本该以死谢罪，却想先寻到小姐再说。”

    小丫头突然开口道：“霍爷爷？！”接着，小丫头扑进了老人的怀里，哭的上气儿不接下气儿，声音里充满了委屈和恐惧，又带着一丝放松和喜悦。老人抱住小丫头，一边抹泪一边道：“小姐，是老奴霍起啊，小姐不怕，老奴这就带小姐去找老爷和太太。”

    老人讲了一下事情经过，周围人都是一阵唏嘘，却说旧年中秋时，甄家来了一赖头和尚和一跛脚道士，自称是茫茫大士和渺渺真人，也不知道甄家老爷是怎么了，将这二人奉为上宾，可这二人却说了很多不该说的话，让甄老爷舍弃了小姐，他们父女缘浅，否则必然家破人亡。

    甄老爷自是不肯舍弃了掌珠，只叫人好好看顾着小姐，谁知今年全国皆有不同程度的干旱，扬州也没逃过去。古人遇到灾年，便会想到祭天酬神，祈求老天爷保佑，于是甄老爷便抱着女儿一起去祭天酬神，以期能为英莲祈些福气。

    谁知在祈福的时候，突然听到旱天雷声，甄老爷不知道是怎么了，慌乱间将小姐递给了一旁的老管家霍起看着，特意交代，不管是有什么事儿，也绝对不能离