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县进行，由知县主持。每年二月举行，连考五场。通过县试后进行由府的官员主持的府试，在四月举行，连考三场。通过县、府试的便可以称为“童生”，参加由各省学政或学道主持的院试。

    院试每三年举行两次，由皇帝任命的学政到各地主考。辰、戌、丑、未年的称为岁试；寅、申、巳、亥年，称为科试。院试得到第一名的称为“案首”。通过院试的童生都被称为“生员”，俗称“秀才”。

    湖塘口村子虽小，胜在土地肥沃，离镇上不是太远，交通还算方便。加上村里本身就出了一个秀才，有现成的小学堂，只要家里条件还行的，都不会在乎那么点束嘛。

    今年要参加童子试的有七八个，芦米大伯家的胡北清，二伯家的水根都是名单之内的人。像三伯五叔家的两个小子，也都进了学堂，等过个一两年也是要参加童子试的。

    芦米总觉得这样的科举考试就像是考公务员，真是千金万马过独木桥。

    村里的胡大秀才曾经就是这批千军万马中的一员，他算运气不错的，考过了第一关，成为了秀才。之后的举人之路越发的艰难，独木桥上撒了燃烧的灰烬锐利的尖刀，挡住了许多人。胡大秀才经过太多次的失败，从风华正茂的年纪开始闯，人到中年才醒悟过来。

    今年去参加童子试的又有几个能被赋予“秀才”之名呢！

    院落里的公鸡才啼叫了两声，芦米就醒了。

    院落里刘氏正在洗漱，胡木生已经在厨房里吃着早饭，看见芦米出来，胡木生问道：“芦花，你帕子绣完了吗？今天爹要进镇上，给你带去。赶明地里忙起来，我就没空给你送去了。”

    听见这话，芦米踏